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消費税率と物価水準

2006/09/06
先ほどテレビで、スカンジナ政府観光局編集のスェーデンストックホルムの番組を見て感じたことだが、
市民が短い夏の休暇を水辺で豊かな過ごし方をしている様子をみて、日本で年収1000万円程度ではとても考えられない生活である。
スウェーデンは消費税に相当する税金が２５％である、イギリスを始め西ヨーロッパのほとんどの国は１６％かそれ以上である。
それでも、旅行して見る限り物価水準は日本より高いとは感じない。これはどういうことだろう。
日本が国際的に普通の国だとすれば、物理的には、消費税率をヨーロッパ並みに上げても現在の物価水準と変わらなくてやっていけるはずである。これは一見荒唐無稽の話に見えるが、国際的な現状に基づいて考えればそういうことになる。
経済のことは難しいが、一つには、日本の社会が非効率的なのが原因ではなかろうか。もちろん、トヨタを代表とする製造業では世界と競争して勝ち組となっているが、国際競争から孤立している建設業、サービス業や、交通システム、公共料金の決め方など非効率が目立つ。
非効率の主な原因は、過剰な人員と不必要な仕事に費やしている人件費にあると思う。しかしこれは必ずしも社会悪とは言い切れない。社会が、不必要な雇用を抱え込んでいるのは、失業を減らし、貧富の差の増大を防ぐ社会保障制度と思えば、税金と同じ働きをしているわけで、物価高の分は消費税相当額と考えればうなずける。これはわれわれの社会制度の選択支の問題ではなかろうか。
谷垣氏が消費税を上げることで健全財政を築く政策を掲げているが、この点はどう考えているだろうか聞きたいものだ
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from → ニュースと政治

外国旅行とキャッシング

2006/09/06
よく言われることに、日本人旅行者は高額な現金をもっているのでスリや強盗に狙われる。
これが本当かどうかは疑問に思っているが。日本はATMの機械に統一性が無く、銀行によりまちまちである場合が多いが、
欧米、（ドイツ以西のヨーロッパ諸国）、オセアニアでは、ATM(Cash Machine)機種が統一されていて便利に使えることは間違いない。
機械には大きく分けて2種類があり、一つは口座のキャッシングカードにより口座預金から引き落とすことが出来るものと。クレジットカードから現金を借り出すことしか出来ない機種である。前者は、空港や、銀行の支店にあるが、銀行にあるものでも、銀行名によらず外国の金融機関も共通に使える。使用言語もボタンで選べるようになっており、英語は必ずある。一般に引き落とす金額もボタンで選べるようになっている。地域によって幾分異なるが、一回の最高額は、400ユーロ、300米ドルぐらまで出すことが出来、必要な現金としては十分である。銀行にあるといっても建物の街路に面した外壁にあり銀行の営業時間とは関係なく利用できる。
人通りの多い見通しのきく街頭にATMが設置されているのには我々は不安を感ずるが、その方が人目が多く犯罪を防げるのかとも思う。
ショッピングモールや、駐車場ビルにある機械ではクレジットカードからの現金化しか出来ない場合が多い。
駐車場ビルにあるのは、一般に駐車料金は車を取り出す前に駐車場の入り口にある機械に駐車券をいれ金額の表示を見て現金を入れる必要があり、少額紙幣しか受け付けないからである。駐車場の出口には料金所は無く支払済みのカードを入れるとバーが上がる仕組みになっている。
空港の到着ロビーの案内所付近には必ず銀行共通のATMがあるので現金は日本で両替して持っていく必要は無い。
キャッシングする口座は、パスワードの入れ間違いなどによりロックされる恐れがあるので、複数の銀行口座を用意するにこしたことはないが、クレジットカードの場合、特定の会社の回線の一時的なトラブルの場合もあるので2種類は持って出かけることにしている。
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from → 旅行

外国旅行と通貨

2006/09/03
外国旅行をするとき、どのような支払い方法が良いか迷うことがある。
現在、日本の銀行口座から現地通貨に引き落とすことが出来る通貨は、日本円かアメリカドルの口座預金である。
現地の通貨での支払方法には、クレジットカードを使うのが一般的であるが、少額の支払いには現金しか受け取らないところもあり
現金が便利でもある。
今回の旅行では、ユーロの日本円に対する上昇が激しく、米ドルに対しては小さいので迷わず米ドルを使った。
特に、米ドルは平均1ドル106円時代に預金したものであるからなおさらであった。
銀行からの明細書によって、口座からのATM引き出しと、クレジットカードからの現金化、クレジットカード支払いの
三つの方法に対する手数料などの損失額を比べてみた。
偶然にも7月28日に、ザルツブルグで上記の三方式で決済した記録があったので比べるのに好都合であった。
いずれも１ユーロあたりの米ドル価格で表し、諸手数料を請求価格に加算した平均レートである。
ATM口座預金引き出し：　１ユーロ＝1.2７米ドル　（400ユーロ引き出した場合、ATM手数料3ユーロを加算した場合の換算レート）
クレジットカード現金化：　１ユーロ＝1.38米ドル　（100ユーロ引き出し、請求時の借り利息4.08米ドルを加算した金額のレート）
クレジットカード支払いレート：　１ユーロ＝１．２９９米ドル　　（請求者書に記載されたレート、Visa）
なお、日本時間7月29日の１ユーロ当たりの米ドルレートは安値1.267米ドルであった。
以上のようで、ATMを利用して1回当たり400ユーロ以上を引き出した場合が一番有利のようだ。（手数料は引き出し金額によらず、1回3ユーロ均一）。
ホテル代や、レンターカー料金のような高額の支払いには、ATMで現金化して支払った方が有利かもしれないが、予約時に登録したクレジットカードの明細を確実に破棄したかどうか確かめる必要があり面倒だしトラブルの種にもなりかねない。
 
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from → 旅行

防災の日に思う

2006/09/01
交通事故も災害である。
ニュースで、深夜電柱に衝突し車が炎上、3名の遺体が閉じ込められている映像を見た。
統計は見当たらないが、ニュースなどで見る限り、死亡事故で電柱が原因となっている割合はかなり多いと思う。
最近、自動車製造会社は、衝突・追突防止機器や夜間でも歩行者を検知する装置の実用化研究を始めているが、赤外線を出していない、動かない、幅の狭い道端に林のように立っている電柱を検知することは困難であろう。
電柱を立てている電力会社や、信号標識の支柱など、どのような安全基準に基づいて設置しているであろうか。
たとえ、車が電柱に衝突しそうになっても方向をそらせ正面衝突を避けるような構造のガードレールは考えられないだろうか。
ガードレールについては、市街地の高架ように車が飛び出すことによる２次災害が予想される場所では必要だが、高速道路でよく見かける、路肩の狭い道路に事故車を閉じ込める構造は、後続車を巻き込み事故の規模を増大させる結果となる。もしガードレールが無ければ単独事故で済み、その事故車も畑や草地に落ちた場合、強い衝撃を受ける確率が小さいので乗員の助かる可能性が高い。また、良く見る光景としてガードレールの切れ目に車が突っ込んだ場合、レールが車内に突き刺さる危険があるのに構造上それを防止する処理が為されていない。
交通事故も災害の一つである。警察は起訴データを取る役目があり、加害者、被害者に分けて処理するが、現代社会では、交通事故は加害・被害に関わらず、誰でもが遭遇する可能性のある生命をも脅かす身近な災害である。
自動車先進国の多くの国で運転してみて感ずることは、道路構造の安全性については、国により程度の差があり、また古い道路か新しく建設した道路によっても違うが、事故が起きても人的被害を最小限に止めようとする構造が見られる。
我々がよく見る道路管理者が立てた　「事故多発地帯」　の立て看板、おそらく運転者に対する注意のつもりであろうが、事故が多発することが分かっていれば、その原因を究明し安全を確保するのが道路管理者の責任であり、運転者にどうしろというのか、その道は避けて通れというのか、安全に関する具体的な指針のない不可解な標識と思う。
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from → ニュースと政治

航空機事故

2006/08/30
コマーシャルエアラインでは、空港の安全設備、航空機の操縦安全装置や機材の信頼度が上り、ハードウェアーの欠陥による事故は非常に少なくなったと思う。（ロシアは問題がある様に見えるが）
しかし、今回のアメリカでのニュースを見るとパイロット・管制官・空港管理の人為的ミスが重なって起きたとみられる。何年か前、無事故を誇るシンガポール航空が、台湾で工事中の滑走路に進入し、今回と同様な事故を起こしている。
航空機では、人為的ミスはある確率で起こるものとの基本的概念に基づき設計、運行されている。人の思い込みのような予測不能なミスがあっても通常は複数のチェック機能が働き未然に防がれているのである。事故に至るのには、総合的な運行システムに欠陥があるとすべきであろう。
交通事故もそうだが、パイロットや、運転者は、自殺願望でもない限り自分の命も運命共同体であり、良く言われる、安易な初歩的なミスではありえないはずだ。どのような結論になるのか、いずれ発表されるであろう。
 
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from → 科学

アメリカ人と旅行者

2006/08/24
ヨーロッパなどを旅行しているとき、旅行中のアメリカ人は（話し方からの推測だが）初対面でも情報を交換し、互いに旅行を楽しくしようとする人が多いように思う。それによって、興味ある場所を見落とさずにすんだり、イタリアでは、駐車場荒らしの情報をくれ被害にあうことを避けられた事がある。夫婦で交互に写真を撮っていると一緒に撮ろうかと言ってくれるのも圧倒的にアメリカ人に多いと思う。おせっかいで田舎者と云ってしまえばそれまでだが。
ヨーロッパの人も、教育のありそうな人に尋ねれば、英語で親切に教えてくれるので、”おせっかい”でないだけだと思っている。
日曜日、行った場所が閉まっていて尋ねるところが見当たらないウィーンの郊外で、タクシー乗り場を探していたとき、私たちの様子を見て最初は躊躇していた様子だったが英語は出来ないがといいながらも、向こうから言葉をかけてくれた犬の散中の初老の紳士に会った。事情を話したら少し考えてから英単語と身振りで数百メートル離れた場所のタクシー乗り場を教えてくれた、説明は適切だった。
人はれぞれ、その場の状況にもよるので、あまり何々人はと言った決め付けは良くないと思う。
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from → 旅行

ワインのテースティング

2006/08/21

ずっと疑問に思っていたことがある、それは、レストランでワインを選んで注文するとテースティングを求められる。「ノー」と云ったらどういう対応になるのか、アリカで知人とこんな会話をしたことがる。
今回、ウィーンのレストランでその光景を見た。ビジネス関係らしい、女性一人と男性３人の席だったが、テースティングで、ホスト役らしい男性が表情を変え、みんなにテースティングさせた。そのうちの男性二人が話し合ってそのワインを拒否したようだった。
というのは、この日は、暑いい日で私たちは冷房のある室内に、上記の人たちは屋外の席を取っていたので直ぐ近くの席だったが会話は聞けなかった。聴けたとしてもドイツ語ではまったく分からないが。
注意して見ていると、スーツを着たマネージャーらしい人が来てしばらく話し、後から係員らしい制服の女性も来て何か話し合っていたが結局ワインの種類を変えたようだった。
そのせいかどうか、その後、４人はあまり楽しそうな食事の様には見えなかった。
テースティングでどのような場合に「ノー」といえるのだろうか、もちろん銘柄の価格帯によっても違うだうが、単に好みが合わなかっただけでも拒否できるものか。
アメリカや日本ではテースティングは単なる儀式のようにも思うがどうだろう。

 
なお、イタリアでのことだが、フルボトルのワインでは多すぎるので、一般にレストランには無いとは分かっていたがハーフボトルか、グラスでワインを注文したら、ワインリストから選べ、チャージは半額にしておくから好きなだけ飲めといわれた。もちろん、ビンテージものではなくそのレストランで通常に飲まれているリストからであるが、このことから考えると選んだワインが好みに合わなかったとき換えるえてくれるかとも思うがどうだろう。
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from → 旅行

よく見る旅行者の形態

2006/08/19
最近、日本でも、高齢退職者の夫婦旅行者を良く見かけるが、
欧米を旅行してよく見かけるのが、中年以上の２組の夫婦が一緒に旅行している光景である。
同年齢の２組の夫婦の場合が多いが、レストランなどでは親子夫婦と見られる年齢の開きの組み合わせも良く見る。
 
そのような旅行者を近くで見たとき、外見だけではどのような関係かは分からない場合もあるが、話を聴かれても日本語が分からないので、あれは娘夫婦、息子夫婦のどちらだろうかといった勝手な話題で会話を気楽に出来るのも良い。
複数夫婦で旅行する理由は分からないが、おしゃべりの欧米人にはその方が楽しいのか、それとも、夫婦二人りきりの場合よりわがままが出にくいなど良いことがあるのかもしれないと思う。車で旅行することが多いので交通費が経済的でもある。
 
同じ場所に数日滞在していると、２,３日前に会ったた人に偶然出会い、思わず目で挨拶する事があるのもなんとなく旅行を楽しくする。
レストランなども２回目には、ウェーター（レス）が目ざとく見つけて知り合いのような気分にしてくれるのもいいものである。
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from → 旅行

航空会社の評価

2006/08/16
Austrian  Airlines  OS51,52  NRT VIE 路線
オーストリア航空の件に関連して、「オーストリア航空のサービスシステムについての質問」
としてカスタマーサービス宛に再度メールを出しておいたところ返事のメールが来た。
今回は、出したメールの内容に沿った的確な回答であり、社内の該当部署にレポートし会社全体の問題として捉えているとの内容であり、了承出来、真摯なものであった。
自分の苦情メールは、1乗客として、たまたま遭遇したのかも知れない事件に対し”しつこ”過ぎるかとも思ったが、意見として送ったものであった。
結果として良かったと思う。
 
SKYTRAX　といわれる、世界の航空乗客の膨大なアンケート情報を集計する世界最大級の会社があるが、その調査では、日本の航空会社は上位にはランクされていない。ANAは昨年、今年と順位を上げているが、それでも上位5位までに入ったのは、ファーストクラスのカテゴリーである。
アジア系の航空会社の幾つかがが上位にランクされてることを思うと、なぜかとの疑問が生ずる。
一般に、外国系の航空路線でも日本人乗客が多い時、客室乗務員の”Catering、Friendliness"と分類されるサービスが悪いように感ずることが多い。これには色々理由があると思うが、乗務員側から見れば、日本の乗客に話しかけたりすると迷惑そうな顔をするのも原因かとも思う。
日本のホテルや、レストランのサービスは画一的、マニュアル的で、個々の客に話しかけ、時々要望を訊ねたり、感想を聞いたりする習慣が無いからかもしれない。
とはいえ、アジア系、中東、アフリカ系の航空会社の幾つかが高くランクされているのを見ると、日本の航空会社の、客室乗務員のサービスに関する基本的な教育に欠陥があるのが原因ではなかろうか。
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from → 旅行

国際都市ウィーン

2006/08/15
旅行者が外見だけでその国や都市のことを判断するのは見当はずれのことが多いと思うが、
現象だけ見ると、
ウィーンではアラブ系の服装をした女性を見かけた。特に今回滞在したヒルトン・スタッドパークのエグゼクティブフロアーには専用のラウンジがあり、そこでは家族連れや、数人で時間をかけて会話をしている人たちが多かった。ヒルトンインターナショナルは世界中にネットワークを持っているので当然とはいえるが、今日、アラブ系の人々が非イスラムの国で”堂々と？”していられるのは、伝統的に人種偏見が少なく、治安のよいウィーンの特徴のように見た。ドレスデンでも、ラディソン・チェーンホテルに泊まったのでウィーンほどではないがアラブ系の服装をしたご婦人を見た。
現在の世界情勢を見ると、偏見が無く治安のよいことが何よりの価値と思った。
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